Als architect én dominee bouwt ds. Willem Jan de Hek (1979) letterlijk en figuurlijk aan de kerk. Hij ziet hoop voor de toekomst, vooral omdat hij bij een nieuwe generatie tijdgenoten een toenemende interesse in spiritualiteit opmerkt. “De kerk is niet passé – ze heeft iets te bieden en te zeggen.”
- Is gemeentepredikant in de Jacobikerk & ViaJacobi (zingevingsplatform) in Utrecht, en werkt als architect voor Studio Refill, zijn eigen ontwerpstudio
- Studie architectuur aan de Technische Universiteit Delft en theologie aan de Protestantse Theologische Universiteit in Amsterdam
- Voelt zich thuis in de protestantse en de confessionele stroming en de Gereformeerde Bond binnen de kerk
Hoe ervaar je je roeping?
"Voordat ik theologie studeerde, werkte ik als architect in het vastgoed. We woonden vijf jaar in China en bezochten daar een internationale kerk. Onze pastor wees me op een quote van theoloog Frederick Buechner: ‘The place God calls you to is the place where your deep gladness and the world’s deep hunger meet.’ Dat vond ik enorm inspirerend. We zijn allemaal geroepen om christen te zijn in een seculiere samenleving. Voor mij betekent roeping dat je de talenten die je van God hebt gekregen inzet om anderen te helpen, maar ook de dingen doet waar je zelf blij van wordt. Vanuit mijn liefde voor de kerk ben ik theologie gaan studeren en daarna de predikantsopleiding gaan doen. Sinds 2019 werk ik vier dagen per week met enthousiasme als predikant in Utrecht. Eén dag in de week werk ik in mijn eigen ontwerpstudio. De combinatie van architect en dominee geeft me veel vreugde."
Welk onderdeel van je werk doe je het liefst?
"Juist de afwisseling maakt mijn werk boeiend. Het predikantschap is veelzijdig: van pastorale bezoeken aan gemeenteleden tot het organiseren van een filosofie-avond voor zinzoekers. De ene ochtend bezoek je een gemeentelid dat ziek geworden is, de volgende avond werk je mee aan een silent reading party in de kerk. Daarnaast vind ik het een voorrecht dat ik tijd heb om in de Bijbel te studeren en een preek te schrijven."
Wat heb je nodig om met vrucht en vreugde te werken?
"Contact met anderen. In de Jacobikerk werken we als team met twee predikanten, een missionair-diaconaal werker, een programmamaker voor ViaJacobi, een organist, een beheerder en allerlei vrijwilligers. We hebben een werkplek in de kerk en zijn daar doordeweeks vaak aanwezig. Daarnaast is er veel aanloop van bijvoorbeeld gemeenteleden. Die interactie en het samen dienen in het koninkrijk helpen enorm om met vreugde mijn werk te doen."
Hoe zorg je ervoor dat je niet opbrandt?
"Door goed te plannen, mijn grenzen te bewaken en me te laten inspireren door het evangelie. Ik wissel mijn werk in de gemeente af met persoonlijke studie, meditatie en het lezen en luisteren van inspirerende literatuur en podcasts."
Welke scholing heb je voor het laatst gevolgd?
"Ik ben bezig met een PhD – een promotieonderzoek – aan de PThU. Ook de tijd die ik beschikbaar heb voor nascholing kan ik hieraan besteden. Mijn onderzoek gaat over sacraliteit in het publieke domein, waarbij ik architectuur en theologie met elkaar in gesprek breng. Op welke plekken ervaren mensen iets van het heilige in de stad? Uit mijn onderzoek blijkt dat dit op allerlei plekken gebeurt: van een speeltuin tot een bibliotheek. Wat kunnen we hiervan leren? En waarom ‘gebeurt’ het heilige op sommige plekken sneller dan op andere? Voor mij is dit een manier om mijn passie voor architectuur en theologie te verbinden."
Waar kan de kerk haar verantwoordelijkheid pakken voor medemens en schepping?
"In aansluiting op mijn PhD-onderzoek, pleit ik voor een kerk die ‘plaatsmaakt voor het heilige’. Bijvoorbeeld door het kerkgebouw en de kerktuin open te stellen voor bezoek en verstilling. Onze samenleving heeft behoefte aan plekken van bezinning, terwijl die juist schaars zijn. In Utrecht proberen we de kerk open te stellen tijdens evenementen, op speciale dagen en in het weekend. Elke werkdag organiseren we een middaggebed. Zo delen we wat we ontvangen hebben en dragen we bij aan de samenleving."
Welk boek, welke serie, film of podcast raad je collega’s aan?
“The Surprising Rebirth of Belief in God, een documentairepodcast van Justin Brierly. In 30 afleveringen onderzoekt hij waarom het zogenaamde ‘new atheism’ zijn beste tijd gehad lijkt te hebben en hoe seculiere denkers het christendom opnieuw overwegen. Zou het tij van geloof weer kunnen keren in onze generatie? Inspirerend en een aanrader!"
Is er een bijbeltekst die met je meegaat?
“De tekst uit Kolossenzen 3, vers 23: ‘Alles wat je doet, doe het van harte … alsof het voor de Heer is en niet voor de mensen.’ Dit is een hoopvolle tekst, maar ook een spiegel. Het helpt me om de dingen in perspectief te zien: je werkt niet voor jezelf of voor mensen, maar voor God."
Wat hoop je voor de toekomst van de kerk?
"Ik ben hoopvol voor de toekomst van de kerk. Niet alleen omdat ik geloof dat God niet loslaat wat zijn hand begon, maar ook omdat ik overal zie hoe vitaal het evangelie is. In Utrecht merk ik een opleving bij de nieuwe generatie. Mensen staan open voor spiritualiteit, de vraag is hoe de kerk daarin past. De kerk is niet passé of iets uit vroeger tijden – ze heeft iets te zeggen en te bieden. We hebben goud in handen!"
